O objeto interestelar conhecido como 3I/ATLAS ainda está a alguns meses de sua maior aproximação da Terra — prevista para novembro de 2025 — mas já se tornou o centro de uma controvérsia crescente. Embora a maioria dos astrônomos o classifique como um cometa interestelar comum, alguns — incluindo o astrofísico de Harvard Avi Loeb — acreditam que pode se tratar de algo muito mais incomum: tecnologia alienígena disfarçada, e até possivelmente hostil.
Em um artigo não revisado por pares, Loeb e dois colegas argumentam que a trajetória incomum do objeto pode indicar uma origem artificial. Para eles, não se pode descartar a hipótese de que 3I/ATLAS seja uma nave ou sonda extraterrestre.
Essa ideia, no entanto, é contestada por diversos especialistas. A astrônoma Samantha Lawler, da Universidade de Regina, no Canadá, especialista em dinâmica do sistema solar, afirma: “Todas as evidências apontam para um cometa comum, expulso de outro sistema estelar, assim como bilhões de cometas já foram expulsos do nosso sistema solar.”
Ainda assim, Loeb apoia outra proposta ousada: a de redirecionar a sonda Juno, atualmente em órbita de Júpiter, para interceptar 3I/ATLAS. Segundo um novo estudo não revisado, uma mudança de velocidade de 2,675 km/s, aplicada no dia 14 de setembro de 2025, permitiria à Juno cruzar o caminho do objeto.
A sonda Juno está equipada com um conjunto de instrumentos avançados — incluindo espectrômetro infravermelho, magnetômetro, radiômetro de micro-ondas, câmera óptica, espectrógrafo ultravioleta e outros sensores — que poderiam ser usados para analisar de perto a natureza do 3I/ATLAS.
No entanto, essa manobra exigiria um grande esforço técnico e poderia comprometer a missão atual da sonda. Até o momento, a NASA não sinalizou qualquer intenção de seguir essa sugestão.
Enquanto isso, o mistério permanece. E a pergunta continua no ar: se temos a chance rara de estudar um objeto interestelar de perto — e talvez algo mais — o que estamos esperando?
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